John Ronald Reuel Tolkien urodził się w mieści Bloemfontein w Południowej Afryce. Ojciec, Arthur Tolkien, był urzędnikiem w filii Banku Lloyda. Niedogodności klimatyczne spowodowały, że w wieku trzech lat, wraz z matką Mabel i bratem Hillarym – wrócił do Anglii. Arthur Tolkien zmarł rok później. John po powrocie do Anglii był wychowywany przez matkę w wierze katolickiej. Matka Tolkiena zmarła gdy ten miał 12 lat. Tolkien mieszkał w Birmingham, a potem w Oksfordzie. W wieku 19 lat uczęszczał do Szkoły Króla Edwarda w Birmingham. Tolkien służył w oddziale Strzelców z Lancashire podczas I wojny światowej, jako telegrafista i tłumacz z niemieckiego. Brał udział w bitwie nad Sommą w 1916 roku. 22 marca 1916 Tolkien poślubił Edith Bratt. Miał czwórkę dzieci: Johna, Michaela, Christophera i Priscille. Tolkien był profesorem języka staroangielskiego na uniwersytecie w Oksfordzie. Przez parę lat pracował na uniwersytecie w Leeds. Tolkien współpracował przy tworzeniu największego słownika języka angielskiego. Tolkien znał ponad 30 języków (w różnym stopniu), głównie języki wymarłe. Tolkien wiele książek najbardziej znane to: Hobbit, Władca Pierścieni i Silmarillion. Zmarł w 2 września 1973, pochowano go wraz żoną Edith, na Cmentarzu Wolvercote w Oksfordzie.